Como se matan los piojos – III. Tratamientos por vía oral

Este es el tercer post de esta serie “Como se matan los piojos”. En las dos primeras publicaciones hablamos de los métodos tradicionales y de las sustancias de uso tópico o local que se utilizan para matar piojos.

En la búsqueda para encontrar un medio eficiente no solamente de eliminar a los insectos, de la cabeza o del cuerpo sino evitar que vuelvan a infestar a una persona se han tratado un sinnúmero de estrategias.

En la línea de los medicamentos también se han probado algunos con efectos específicos contra parásitos solos o en combinación con antibióticos. Hay que decir que este tipo de medicamentos aun es limitado, su uso está relativamente restringido por razones que expondré mas adelante, además de que tiende a producir mayores efectos adversos que aquellos medicamentos aplicados de forma tópica.

Ivermectina

Pros: La ivermectina es un medicamento del grupo de las lactonas macrocíclicas que se ha utilizado por via oral ampliamente en diversas regiones de Africa para combatir el azote constante de diversas enfermedades parasitarias de ese continente como son la filariasis y la oncocercosis, por sus efectos sobre el sistema nervioso de los parásitos.

Se utilizado también con fines veterinarios para el tratamiento de diversas infestaciones por parásitos que ocurren en la superficie de ciertos animales.

Es un compuesto que tiene una similitud en su composición a antibióticos del tipo de los macrólidos como la eritromicina, aunque la ivermectina no tiene efectos sobre las bacterias.

Los ectopárasitos como los mencionados en los animales son aquellos animales que viven de otro ser vivo alimentándose en su superficie. Los piojos y el Sarcoptes scabiei responsable de la escabiasis o sarna son también ectoparásitos.

En vista del éxito de la ivermectina sobre los ectoparásitos en animales, se ha probabo también sobre su efecto sobre los piojos, tanto por vía oral, es decir tomados como aplicados tópicamente como soluciones al 8%.

Aunque los estudios clínicos han mostrado una gran eficacia sobre la reducción de los piojos particularmente de la cabeza, este medicamento también parece tener un efecto muy importante sobre los parásitos del cuerpo.

Contras: El problema con la ivermectina como con la mayoría de sustancias dirigidas para atacar a parásitos o a bacterias (antibióticos) es que dichos organismos al enfrentar una exposición repetida a la sustancia crean mecanismos de defensa y resistencia que a la larga acaban haciéndolos más fuertes.

Esto se ha observado ya con la ivermectina y sus efectos en la supervivencia de ciertos artrópodos en el laboratorio, lo cual es preocupante y es en parte la razón de que cada vez mas gobiernos en el mundo establezcan medidas de restricción para la adquisición libre de antibióticos o antiparasitarios en una farmacia salvo que exista una clara indicación médica con una prescripción de por medico. El caso de la ivermectina no debería ser la excepción.

Cotrimoxazol

Pros: El cotrimoxazol o trimetoprim con sulfametoxazol es un antibiótico que se ha empleado en el combate específico de los piojos de la cabeza.

Contras: No obstante, por un lado, sus efectos colaterales pueden ser molestos incluyendo síntomas generales como nausea, vomito, trastornos gastrointestinales o inclusive manifestaciones alérgicas que pueden ir desde una simple comezón a un cuadro grave.

Por otra parte, como se comentó anteriormente el uso de antibióticos debe tener una indicación muy precisa a riesgo de seguir contribuyendo a la resistencia gradual de las bacterias hacia los antibióticos.

Tratamientos contra los parásitos de nuestros parásitos

Sí, leyó bien. Los humanos llegamos a tener parásitos como los de la sarna o los piojos. Pero a su vez ellos tienen en su cuerpo pequeñas bacterias que en realidad en el caso de los piojos llegan a resultar benéficas para ellos.

Un parásito solamente tiene un beneficio sin producir algún provecho, pero al igual que las bacterias de la flora normal o microbiota de nuestro intestino nos ayudan a procesar diversos tipos de alimentos, los piojos hospedan a un bicho que se llama Candidatus riesa el cual les proporciona vitamina B que el piojo no produce y que es necesario para que viva.

Por lo tanto los científicos han pensado que esta bacteria sería un blanco ideal para combatir a los piojos. Es decir, utilizando un medicamento que mate a la bacteria, se suprime el aporte de nutrientes para el piojo como la vitamina B y este ultimo también termina por morirse “de desnutrición”

Tratamientos potenciadores de la ivermectina

Adicionalmente se ha encontrado que cuando se utilizan antibióticos como la doxiciclina, azitromicina o la eritromicina en combinación con la ivermectina, la cantidad de esta última incrementa su cantidad dentro del piojo

¿Cuáles son las perspectivas?

La investigación sobre las infestaciones por piojos se enfoca en tres grandes tópicos:

• Como prevenir las infestaciones
• Como lograr estrategias de tratamiento que sean específicas contra el piojo sin dañar al paciente
• Evitar el desarrollo o la trasmisión de otras enfermedades.

Por supuesto las medidas generales de higiene siguen y seguirán siendo válidas para prevenir las infestaciones por piojos, no obstante especialmente en el caso de los niños es inevitable que estos tengan contacto en las escuelas con otros niños que propagan el parásito.
Por lo tanto, ha veces se hace necesario aplicar un tratamiento de extracción y exterminio del piojo. Como puede verse aquí y a lo largo de esta serie, no hay una sola medida eficaz. De hecho, varios de los recursos con los que se contaba como los insecticidas ahora sabemos que muchos de ellos no son recomendables para su uso en personas y se mantiene latente la necesidad de encontrar alternativas.
Los tratamientos orales lo son, pero como ya se mencionó previamente reitero que su uso debe ser bajo la indicación específica de un profesional, con manejo prudente y no generalizado a cualquier caso.
De la observación de estas medidas en el uso inteligente de los antiparasitarios y antibióticos tanto por parte del personal de salud como de los pacientes, dependerá que en el futuro no abunden los “Super Piojos” resistentes a todas las opciones terapéuticas, porque en ese caso nos faltarían uñas.

Comparto un video de CNN sobre piojos que se están convirtiéndo en  “Super Piojos” es decir resistentes a los medicamentos

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Acerca del Dr. Alfonso Carreón

Dr. Alfonso Carreón Rodríguez

Es médico cirujano por la Facultad de Medicina de la UNAM, maestro y doctor en ciencias bioquímicas por el Instituto de Biotecnología de la UNAM. Realizó estancias de investigación posdoctoral en el Weizmann Institute of Science Rehovot, Israel y en el Massachussetts General Hospital / Harvard Medical School, Boston, MA, USA. Actualmente es Investigador del Instituto Nacional de Salud Pública y Profesor de Maestría de la Escuela de Salud Pública de México. Tiene un interés particular por estudiar la pediculosis particularmente de la cabeza y es fundador del blog Piojos para la difusión de información relacionada a este tema.